Тыква — однолетнее растение семейства тыквенных с длинными стелющимися стеблями, пятилопастными  листьями, крупными желтыми цветками, крупными шаровидными или овальными плодами, мясистая мякоть которых содержит многочисленные желто-белые семена. Выращивают тыкву почти во всех областях бывшего СССР. Различные сорта ее идут главным образом на корм животным. Меньшее значение имеет их пищевое использование, хотя в пищу человек начал употреблять тыкву значительно раньше, чем на корм. Установлено, например, что жители Мексики ели тыкву примерно за 3000 лет до нашей эры. Некоторые виды тыквы были хорошо известны и в древнем Египте. Едят тыкву в вареном, жареном и маринованном виде. Особой популярностью пользуется пшенная каша с тыквой.

Тыква на 92% состоит из воды. В плодовой мякоти ее содержатся сахар, соли калия, кальция, магния и железа, витамины С, В,, В2, РР п провитамин А, в семенах — 36—52 % жирного масла, фигостерииы, смолистые вещества, органические кислоты.

Незначительное количество клетчатки (0,7%) и органических кислот позволяет включать тыкву в рацион питания при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, а большое количество пектина оказывает особенно положительное действие при воспалении толстого кишечника. Поскольку пектин способствует выведению из организма холестерина, тыква очень полезна при атеросклерозе. Сырая мякоть тыквы улучшает работу кишечника и применяется против запоров (до 0,5 кг в день). Так как тыква имеет низкую калорийность, ее советуют употреблять в пищу при ожирении.

Тыква оказывает мочегонное действие, что может быть использовано в диетическом питании при отеках, связанных с сердечнососудистыми  заболеваниями, и некоторых болезнях почек и мочевого   пузыря.  В таких случаях   обычно готовят кашу JIB вареной мякоти, которую едят два раза в день, В народной медицине при заболеваниях почек и печени применяют еще свежий сок из мякоти (по 7я—1 стакану в день). При бессоннице и тревожном сне как успокаивающее средство советуют принимать на ночь рюмку тыквенного отвара с медом. Иногда кашицей из растертой мякоти лечат экземы и ожоги, прикладывая ее к пораженным  участкам кожи. В народной медицине Дании тыкву назначают как противолихорадочное   средство.

Несмотря на довольно разнообразное применение мякоти плодов, главное медицинское значение уже около 150 лет сохраняется за семенами тыквы. Еще в средние века существовало мнение о противоглистном действии  семян.  В  1820 г. врачи подтвердили, что семена тыквы губительно действуют на глистов. С тех пор  очищенные семена применяют против ленточных и, несколько    реже, — против круглых глистов, причем наиболее сильным действием  обладают  семена  голозерной  тыквы. Сырые или  высушенные  на  воздухе  семена очищают от твердой кожуры, сохраняя тонкую зеленоватую оболочку, и растирают в ступке. Растертые семена смешивают с медом или вареньем (100 г на 300 г семян) и дают натощак больному небольшими порциями в течение часа. Примерно через 6 ч дают слабительное и затем ставят клизму. Доза семян для детеи 3—4 лет — 75 г, 10 лет — 150 г.

Другой лекарственной формой из семян тыквы, предназначенной для изгнания глистов, является отвар. Готовят его следующим образом: 500 г измельченных неочищенных семян заливают 1 л воды и выдерживают на водяной бане (не доводя до кипения) 2 ч. Затем отжимают остаток измельченных семян остужают отвар в течение 10 мин, процеживают и выпивают в течение часа небольшими порциями. Для улучшения вкуса отвар можно подсластить. Спустя 2 часа после приема всего отвара дают солевое слабительное. Детям 10 лет отвар готовят из 300 г семян, 5—7 лет - из 200 г, до 5 лет — из 100-150 г (пропорционально уменьшают и количество воды). Предназначенные для борьбы с глистами семена можно хранить не более двух лет. Хотя лечение семенами тыквы порой и менее эффективно, чем некоторыми другими противоглистными средствами оно значительно легче переносится больными и вполне безопасно.

К овощным тыквам относятся кабачки и патиссоны. Кабачки употребляют в вареном и жареном виде. Из них делают в домашних условиях вкусную кабачковую икру, которая изготовляется также консервной промышленностью. В виде консервов выпускаются еще кабачки жареные, фаршированные. Кабачки рекомендуют употреблять при отеках, так как в них содержится много калия, способствующего выведению жидкости.  В Азербайджане отвары цветков кабачков (и тыквы) применяют для заживления ран. В меньших количествах выращиваются и употребляются в нашей стране патиссоны, хотя они нежнее и превосходят кабачки по вкусовым качествам. Молодые завязи патиссонов можно употреблять сырыми, но чаще их едят солеными или маринованными.